La lactancia materna es una de las prácticas más importantes para garantizar un inicio de vida saludable.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, ya que proporciona todos los nutrientes, defensas y factores de crecimiento que el bebé necesita para desarrollarse adecuadamente.

Posteriormente, debe iniciarse la alimentación complementaria, que consiste en introducir alimentos sólidos y semisólidos adecuados mientras se continúa con la lactancia hasta los dos años o más.

¿Qué significa lactancia materna exclusiva?

La lactancia materna exclusiva implica que el bebé solo reciba leche materna —ni agua, ni jugos, ni otros alimentos— desde el nacimiento hasta los seis meses de edad.

Este alimento natural no solo satisface el hambre y la sed, sino que también protege contra infecciones, alergias y enfermedades crónicas.

Entre los principales beneficios se encuentran:

• Aporta todos los nutrientes necesarios en la cantidad adecuada.
  
  
• Fortalece el sistema inmunológico.
  
  
• Favorece el desarrollo cognitivo y emocional.
  
  
• Reduce el riesgo de enfermedades gastrointestinales y respiratorias.
  
  
• Fortalece el vínculo afectivo entre madre e hijo.
  
  

Además, la lactancia exclusiva contribuye al bienestar de la madre, ayudando en la recuperación postparto y reduciendo el riesgo de cáncer de mama y ovario.

Alimentación complementaria: el siguiente paso hacia una dieta saludable

A partir de los 6 meses de edad, el organismo del bebé comienza a necesitar energía y nutrientes adicionales, especialmente hierro, zinc y proteínas.

Por ello, se inicia la alimentación complementaria, siempre manteniendo la lactancia materna.

Los alimentos deben introducirse de forma gradual, uno por uno, para observar la tolerancia del bebé y detectar posibles alergias.

Se recomienda comenzar con:

• Purés o papillas de frutas y verduras.
  
  
• Cereales fortificados con hierro.
  
  
• Legumbres bien cocidas y trituradas.
  
  
• Carnes magras, pollo o pescado en pequeñas cantidades.
  
  

La textura, frecuencia y variedad de los alimentos deben adaptarse progresivamente a la edad del niño, fomentando el desarrollo del gusto y la masticación.

Errores comunes que deben evitarse

• Introducir alimentos sólidos antes de los 6 meses.
  
  
• Ofrecer jugos, bebidas azucaradas o miel.
  
  
• Obligar al bebé a comer o usar la comida como recompensa.
  
  
• Sustituir la leche materna antes de tiempo.
  
  

El proceso debe ser respetuoso, paciente y guiado por las señales de hambre y saciedad del niño. Cada bebé tiene su propio ritmo, y lo más importante es garantizar una relación saludable con la comida desde el inicio.

Los profesionales de la salud desempeñan un papel fundamental en este proceso.
El pediatra evalúa el crecimiento y desarrollo del bebé, mientras que el nutricionista infantil orienta a los padres sobre las porciones, combinaciones y tipos de alimentos adecuados según la etapa.

Una correcta orientación médica permite prevenir deficiencias nutricionales, alergias alimentarias y problemas digestivos. 

La lactancia materna exclusiva y la alimentación complementaria forman parte de una etapa crucial en la salud infantil.

Promover estas prácticas con acompañamiento profesional asegura un crecimiento óptimo, un sistema inmunológico fuerte y una relación positiva con la alimentación.

¿Tienes dudas sobre la lactancia o la introducción de alimentos en tu bebé? Encuentra a los mejores pediatras para recibir orientación personalizada.

Referencias

Organización Mundial de la Salud (OMS)

UNICEF

American Academy of Pediatrics