Los dientes normalmente atraviesan la encía y ocupan una posición determinada dentro de la boca durante su desarrollo. Sin embargo, en algunas personas, un diente no logra salir completamente o queda atrapado debajo de la encía o dentro del hueso maxilar. A esta condición se le conoce como diente impactado o retenido.
Las muelas del juicio son los dientes que con mayor frecuencia presentan este problema, aunque también puede afectar a otros, como los caninos. Un diente impactado no siempre produce síntomas, pero en determinados casos puede provocar dolor, infecciones y daños en estructuras cercanas.
¿Qué es un diente impactado?
Un diente se considera impactado cuando no logra erupcionar correctamente dentro del tiempo esperado debido a que encuentra algún obstáculo o no dispone del espacio suficiente.
La impactación puede ser parcial, cuando una parte del diente logra atravesar la encía, o completa, cuando permanece totalmente cubierta por tejido gingival o hueso.
Dependiendo de su posición, el diente también puede encontrarse inclinado hacia otra pieza dental, orientado hacia atrás o incluso colocado de forma horizontal.
¿Por qué un diente puede quedar impactado?
Existen diferentes razones por las que un diente puede no erupcionar correctamente. Algunas de las más frecuentes incluyen:
- Falta de espacio en la mandíbula o el maxilar.
- Posición inadecuada del diente durante su desarrollo.
- Presencia de otros dientes que bloquean su salida.
- Alteraciones en el crecimiento y desarrollo dental.
- Factores anatómicos individuales.
En el caso de las muelas del juicio, la falta de espacio en la parte posterior de la mandíbula es una causa frecuente de impactación.
¿Cuáles son los síntomas de un diente impactado?
Algunos dientes impactados pueden permanecer durante años sin ocasionar molestias. Otros pueden generar síntomas como:
- Dolor o sensibilidad en la zona.
- Encías inflamadas o enrojecidas.
- Dificultad o dolor al abrir la boca.
- Inflamación alrededor de la mandíbula.
- Mal aliento persistente.
- Sabor desagradable en la boca.
- Dolor al masticar.
- Sangrado o sensibilidad de las encías.
Cuando existe una impactación parcial, pueden quedar espacios alrededor del diente donde se acumulan restos de alimentos y bacterias, aumentando el riesgo de inflamación e infección.
¿Qué problemas puede ocasionar?
Un diente impactado no necesariamente desarrollará complicaciones. Sin embargo, cuando existen síntomas o determinadas características clínicas, puede asociarse con diferentes problemas.
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Infección e inflamación
Cuando una muela del juicio emerge parcialmente, el tejido que la rodea puede inflamarse e infectarse. Esta condición recibe el nombre de pericoronitis y puede provocar dolor, inflamación y dificultad para abrir la boca.
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Caries
La posición de un diente parcialmente impactado puede dificultar su limpieza. Esto favorece la acumulación de placa bacteriana y aumenta el riesgo de caries tanto en el diente afectado como en las piezas vecinas.
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Enfermedad de las encías
La dificultad para limpiar correctamente la zona también puede favorecer inflamación y enfermedad periodontal alrededor del diente impactado o de las piezas adyacentes.
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Daño en dientes cercanos
Dependiendo de su posición, un diente impactado puede afectar estructuras vecinas. Por ello, el odontólogo debe evaluar su orientación y relación con las demás piezas dentales.
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Formación de quistes
En algunos casos pueden desarrollarse quistes alrededor de un diente impactado. Aunque no es la complicación más frecuente, estas lesiones pueden afectar el hueso y otras estructuras cercanas y requieren evaluación profesional.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico comienza con una evaluación odontológica. El profesional examina las encías, la posición de los dientes y los síntomas del paciente.
Además, pueden utilizarse estudios de imagen, como radiografías dentales, para conocer la ubicación exacta del diente, su orientación y su relación con raíces, hueso y otras estructuras anatómicas.
Esta información permite determinar si es necesario realizar algún tratamiento o simplemente mantener vigilancia periódica.
¿Todos los dientes impactados deben extraerse?
No necesariamente.
La decisión depende de factores como la presencia de dolor, infecciones recurrentes, caries, enfermedad periodontal, daño en dientes vecinos o alteraciones observadas mediante estudios de imagen.
Un diente impactado que no presenta enfermedad ni síntomas puede requerir únicamente seguimiento profesional en determinados pacientes. Por esta razón, la extracción no debe decidirse únicamente porque el diente no haya erupcionado completamente.
Cuando es necesario retirarlo, el procedimiento puede ser realizado por un odontólogo capacitado o por un especialista en cirugía oral y maxilofacial, dependiendo de la complejidad del caso.
¿Cuándo consultar con un odontólogo?
Es recomendable solicitar una evaluación si aparecen:
- Dolor persistente en la parte posterior de la boca.
- Inflamación de las encías o mandíbula.
- Dificultad para abrir la boca.
- Infecciones recurrentes alrededor de una muela.
- Dolor al masticar.
- Secreción, mal sabor o mal olor asociados con inflamación.
- Molestias alrededor de una pieza que no ha terminado de salir.
Una evaluación oportuna permite determinar si existe una impactación y establecer el manejo más adecuado antes de que aparezcan complicaciones.
En Tu Doctor en Guatemala puedes encontrar odontólogos y especialistas en cirugía oral para evaluar dientes impactados, muelas del juicio y otras condiciones relacionadas con la salud bucal.
Referencias
Mayo Clinic
Apollo Hospitals
Periodontal & Implant Center of the Rockies
MedlinePlus