El cáncer de mama no es una sola enfermedad. Existen diferentes tipos que pueden distinguirse según el lugar donde se originan las células anormales, si permanecen localizadas o han invadido tejidos cercanos y las características biológicas particulares del tumor.
De manera general, los cánceres de mama pueden clasificarse en no invasivos (localizados) e invasivos. Conocer esta diferencia es importante porque ayuda al equipo médico a determinar las características de la enfermedad y seleccionar el tratamiento más adecuado para cada paciente.
¿Dónde comienza el cáncer de mama?
La mama está formada por diferentes estructuras, entre ellas los lobulillos, encargados de producir leche, y los conductos, que llevan la leche hacia el pezón.
La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o lobulillos. A partir de su comportamiento, pueden permanecer dentro de la estructura donde se originaron o atravesarla e invadir los tejidos mamarios cercanos.
Cáncer de mama no invasivo
En una lesión no invasiva, las células anormales permanecen dentro de la estructura donde se originaron y no han invadido los tejidos circundantes.
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Carcinoma ductal in situ (CDIS)
El carcinoma ductal in situ (CDIS) se caracteriza por la presencia de células anormales dentro de los conductos de la mama, sin que estas hayan atravesado la pared del conducto para invadir el tejido mamario cercano.
El CDIS se considera una enfermedad no invasiva. Sin embargo, algunos casos pueden convertirse posteriormente en cáncer invasivo, por lo que requieren evaluación y tratamiento médico.
Con frecuencia no produce síntomas y puede identificarse durante una mamografía realizada como parte de los estudios de detección.
Cáncer de mama invasivo
El cáncer de mama se considera invasivo cuando las células cancerosas han atravesado la estructura donde comenzaron y se han extendido hacia el tejido mamario circundante.
Esto no significa necesariamente que el cáncer se haya propagado a órganos distantes. Un cáncer puede ser invasivo y continuar localizado en la mama o estructuras regionales.
Entre los principales tipos se encuentran:
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Carcinoma ductal invasivo
El carcinoma ductal invasivo comienza en los conductos mamarios y posteriormente atraviesa sus paredes para crecer en los tejidos cercanos.
Es el tipo invasivo de cáncer de mama más frecuente. A partir del tejido mamario, las células cancerosas pueden alcanzar los ganglios linfáticos y, en algunos casos, otras partes del organismo.
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Carcinoma lobulillar invasivo
El carcinoma lobulillar invasivo comienza en los lobulillos y posteriormente invade el tejido mamario cercano.
Al igual que otros cánceres invasivos, tiene la capacidad de extenderse a otras zonas. Su patrón de crecimiento puede presentar características particulares, por lo que los estudios de imagen y el análisis de una biopsia son fundamentales para establecer el diagnóstico.
Otros tipos de cáncer de mama
Además de los carcinomas ductales y lobulillares, existen formas menos frecuentes que presentan características particulares.
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Cáncer de mama inflamatorio
El cáncer de mama inflamatorio es una forma poco frecuente y agresiva de cáncer invasivo. Las células cancerosas pueden bloquear los vasos linfáticos de la piel de la mama y provocar cambios que pueden confundirse inicialmente con una infección.
Entre sus posibles manifestaciones se encuentran:
- Enrojecimiento de la mama.
- Inflamación o aumento rápido de tamaño.
- Sensación de calor.
- Engrosamiento de la piel.
- Apariencia similar a la piel de una naranja.
- Cambios o inversión del pezón.
A diferencia de otros tipos de cáncer de mama, no siempre produce un bulto claramente identificable.
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Enfermedad de Paget de la mama
La enfermedad de Paget de la mama es una forma poco frecuente de cáncer que afecta principalmente la piel del pezón y la areola. Generalmente está relacionada con otro cáncer presente dentro de la misma mama.
Puede provocar síntomas como:
- Enrojecimiento.
- Descamación o formación de costras.
- Picazón.
- Ardor.
- Secreción del pezón.
- Cambios en la apariencia del pezón.
Debido a que estas manifestaciones pueden parecerse a enfermedades dermatológicas, cualquier cambio persistente debe ser evaluado por un médico.
¿Qué significan los receptores hormonales, HER2 y el cáncer triple negativo?
Además de determinar si un cáncer es invasivo o no invasivo, los médicos estudian ciertas características de las células tumorales. Esta información permite conocer mejor el comportamiento del cáncer y seleccionar tratamientos específicos.
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Cáncer con receptores hormonales positivos
Algunos cánceres presentan receptores para estrógeno (ER) o progesterona (PR). Esto significa que estas hormonas pueden favorecer el crecimiento de las células cancerosas.
Identificar estos receptores permite determinar si la paciente puede beneficiarse de tratamientos hormonales.
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Cáncer de mama HER2 positivo
HER2 es una proteína relacionada con el crecimiento de las células. Algunos cánceres presentan niveles elevados de HER2.
Conocer esta característica es importante porque existen medicamentos dirigidos específicamente contra esta proteína.
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Cáncer de mama triple negativo
El cáncer de mama triple negativo recibe su nombre porque las células cancerosas no presentan receptores de estrógeno ni progesterona y tampoco producen cantidades elevadas de HER2.
Debido a estas características, las terapias hormonales y los medicamentos dirigidos específicamente contra HER2 no son efectivos contra este subtipo. Sin embargo, existen otras alternativas de tratamiento que pueden utilizarse según cada caso.
¿Cómo se identifica el tipo de cáncer de mama?
Cuando se encuentra una alteración sospechosa, el médico puede solicitar diferentes estudios para establecer el diagnóstico.
Estos pueden incluir:
- Mamografía.
- Ultrasonido mamario.
- Resonancia magnética en casos seleccionados.
- Biopsia.
- Estudios de anatomía patológica.
- Pruebas para receptores hormonales.
- Pruebas para determinar el estado de HER2.
La biopsia es fundamental para confirmar el diagnóstico de cáncer y estudiar las características de las células.
¿Todos los tipos de cáncer de mama reciben el mismo tratamiento?
No. El tratamiento debe individualizarse y depende de diferentes factores, entre ellos:
- Tipo de cáncer de mama.
- Tamaño y ubicación del tumor.
- Si es invasivo o no invasivo.
- Etapa de la enfermedad.
- Compromiso de ganglios linfáticos.
- Presencia de receptores hormonales.
- Estado de HER2.
- Características generales de salud de la paciente.
Dependiendo del diagnóstico, el tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapias dirigidas o inmunoterapia.
En muchos casos se utiliza una combinación de diferentes tratamientos.
¿Qué cambios en las mamas deben ser evaluados?
No todas las alteraciones de la mama son consecuencia de cáncer. Existen numerosas condiciones benignas que también pueden provocar cambios. Sin embargo, es recomendable consultar ante la aparición de:
- Un bulto nuevo en la mama o axila.
- Engrosamiento o inflamación de una zona de la mama.
- Cambios recientes en el tamaño o la forma.
- Hundimientos o alteraciones en la piel.
- Cambios en la forma o posición del pezón.
- Secreción del pezón, especialmente si contiene sangre.
- Enrojecimiento, descamación o engrosamiento de la piel.
- Cambios persistentes que no desaparecen.
Una evaluación médica permite determinar la causa y establecer si es necesario realizar estudios adicionales.
Conocer el tipo de cáncer es parte fundamental del diagnóstico
Dos personas diagnosticadas con cáncer de mama pueden presentar enfermedades con características muy diferentes. Por ello, conocer si el cáncer es invasivo o no invasivo, dónde se originó y cuáles son sus características moleculares resulta fundamental para planificar el tratamiento.
La detección oportuna y una evaluación especializada permiten obtener información precisa para tomar decisiones junto con el equipo médico.
Un cambio en la mama, un resultado anormal en una mamografía o un diagnóstico reciente pueden generar muchas preguntas. Contar con la orientación del especialista adecuado puede ayudarte a comprender los siguientes pasos.
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Referencias
American Cancer Society
Mayo Clinic
Nationalbreastcancer